EL EXTRANJERO (Relato corto)

El Extranjero

Por...MARK

(Texto escrito el 24/03/2022 para el concurso de Rotary Club de Flores, con el cual obtuve una mención)

   No sé por dónde lo había visto, pero estoy seguro que fue en una noche de esas lindas de verano, después de una intensa tormenta, con un cielo completamente vacío de estrellas, y con las nubes gordas que dibujaban grotescas figuras en el firmamento. Ahora que lo pienso bien, quizás la naturaleza nos estaba advirtiendo de su llegada, cuado en su caballo negro azabache cruzaba las pantanosas calles del pueblo. Nadie se volteaba a verlo, las mujeres se apuraban a cerrar las ventanas, y los hombres bajaban la mirada. Y yo, por mí parte estaba estupefacto, pues en la loca imaginación de un joven de quince años, volaban por mí mente increíbles historias sobre aquél misterioso paisano, a pesar de solo recién haberlo visto. Parecía un gaucho bravo si los había, que ya solo con la pinta le ponían a uno la piel de pollo.

   Era un gaucho de los malos, vestido completamente de negro, desde la punta del sombrero hasta la suela de las botas, y en la fría mirada ocultaba algo que era indescifrable, si no fuera porque uno de sus ojos era más blanco que la leche. Era tuerto el amigo, pero no fuera por cosas de la naturaleza, sino que sobre el ojo se abría paso, como el agua sobre una zanja, una cicatriz, que debía ser de hace un par años, ésta le recorría desde la mitad de la frente hasta la mejilla.

   Frenó el pingo frente a la pulpería de don Julián, que entre guitarras, cantos, y risas, se callaron de la nada cuando este hombre entró. El extraño daba pasos lentos mientras que con la astucia de un perro viejo y experimentado miraba sin mirar aquel lugar pobremente montado, pero que cumplía muy bien el papel de antro.

   Se acercó finalmente al dueño, y dándole una moneda de diez le pidió una jarra con agua. El dueño un poco timorato y con las manos temblando le acercó la jarra con el líquido bien frío, y el extraño la recibió, para luego beberla con una tranquilidad impecable.

   Mientras la gente del bar estaba atónita ante la llegada de aquel hombre tan raro, fueron prosiguiendo poco a poco el ritmo habitual, y como si nada pasara la guitarras se recuperaron del susto y las coplas volvieron a tener la voz. Pero ese aire de intranquilidad todavía reinaba en el lugar, si no fuera porqué otro paisano, oriundo de este condenado pueblito, conocido como «El Loco» no dejaba de mirarlo como un gato que contempla sigiloso a un ratón.

   El recién llegado se zampó lo que quedaba en la jarra de un solo trago. Carraspeó un poco, y con un voz de ultratumba, mezcla de ronca y seriedad se expresó ante todos:

— Sepan disculpar pues esta intromisión, pero e' de hacerles saber que no estoy aquí de paseo, si no que cosas más importantes me atañen en éste poblau'. Estoy buscando a un hijo e' perra que tiene que pagar lo que me hizo. Y según un grupo de gente que no sé si son de fiar me han dicho que ese maula debe andar por estos lados, escapándose como quien huye de la muerte — hablaba serio mirando fijamente a todos. Muchos le esquivaban la mirada.

   Se volvió a producir un silencio de velorio que solo era cortado por el aullar de algún perro vagabundo. De la nada los jóvenes guitarreros huyeron como quien ve a un alma en pena, y algunos otros cobardes se habían retirado también, dejando el pago de lo que habían consumido. Yo en cambio me acomodé sobre una ventana para ver mejor la escena, nunca pasaba nada en este abandonado lugar, ahora que algo sucedía no me lo podía perder por nada.

   El extraño seguía mirando fijamente a todos, atento hasta que ese tal «El Loco» se paró y lo enfrentó:

— Debe ser a mí al que estás buscando viejo ladino, se ve que no te has olvidado de naides, aunque me extraña que no me hayas reconocido. Ahora me arrepiento de no haberte sacado ese ojo, había di haberte sacau' los dos— dijo «El Loco» con un tono de chiste.

— Perdóneme caballero si no le he reconocido, es que por más que este tuerto, mis sentidos no me dejan ver traidores. Pero esté tranquilo hombre, no vengo acá a peliar, tengo algo que estoy seguro es suyo y se lo vengo a devolver.

—¿De qué habla viejo chiflau'?— «El Loco» no entendía nada.

   Ni yo menos, no sabía que estaba pasando, o por lo menos podía intuir algo, pero en lo que estaba seguro es que estos dos se conocían de antes, y lo que es peor, uno era un cobarde traidor.
   Después de un segundo el extraño le respondió:

— Verán señores, les voy a contar algo: este hijo e'perra era un malandra que se decía ser un amigo fiel y le creí, pero uno sabe bien que solo pa' fiel están los animales. Habíamos un día, después de tanto cabalgar, encontrado un poco de oro, que de seguro algún buen hombre había perdido. Pero como la codicia es amiga de mandinga, este cobarde me traicionó, y se llevó el oro, junto a mí ojo, porque en un intento de asesinato no me lo arrancó de suerte, porque como hombre bravo se defenderme muy bien. Pero lo que este traidor hizo fue dar aviso a la policía de que me había robau' el oro, me comí una paliza cuando al no tener nada los oficiales no me creyeron, ni hablar las golpizas que me dieron día tras día en esa prisión. Pero para no hacer más largo este cuento, cuando salí de la cárcel juré que a éste sotreta lo iba a encontrar dónde sea que se escondiera ¡Y si será tan chico el mundo, que ahura lo tengo en frente al muy cobarde! — finalizó su relato sin sacarle la vista de encima a su adversario.

Yo que estaba en la ventana veía todo con una emoción tremenda, esperando a que algo pasara.

— ¿Y ya que estas acá, me has venido a matar?— dijo «El Loco» mientras llevaba la mano al facón.

   Como si no tuviera miedo, el extraño gaucho de negro se acercó despacio, tomándose su tiempo, hasta estar frente a la masa. Los compañeros del Loco se retiraron rápido dominados por el susto. El gaucho bravo recién llegado, tomó el vino de uno de los vasos que era de algún gaucho servicial al traidor. Lo saboreo un poco y dejó el vaso nuevamente en la mesa.

— Ahí se equivoca mí amigo, no he venido a matarlo, si no a pagarle por lo que ha hecho — dijo esbozando una sonrisa.

   Nadie entendía nada. El miedo reinaba en el lugar, todos estaban incómodos, y el silicio que se hizo, asustaba.

—¿A pagarme? ¿Por qué?— «El Loco» estaba desorientado.

— Pues verá, como gaucho solitario soy hombre fiel a nuestro señor Jesucristo, y el lo dice muy bien: ojo por ojo— El extraño comenzó a reírse.

   Al rato al Loco también se le había contagiado la risa. Los dos hombres se reían con fuertes carcajadas, mientras yo y el resto de los valientes que nos habíamos quedado en la Pulpería de don Julián, nos preguntabamos que era lo que les daba tanta gracia. Pero después lo entendimos, cuando más rápido que el viento las risas se apagaron y solo se escuchó un grito fuerte de dolor.

   Fue todo en un segundo, vi la mano del extranjero, su puñal reluciente, un ágil movimiento y la sangre salir de la cara de «El Loco» que se cayó al piso gritando de dolor. Todos tragamos saliva.

— Amén— dijo el gaucho de negro. Tomó otro trago de vino y salió para la puerta, dejando al herido gritando de dolor.

   Lo seguí desesperado y antes de que montara lo increpé:

— Usted si es rápido señor ¿Por qué no se queda un día más? Si don Julián no tiene lugar se puede quedar en mí casa.

   No me respondió, cuando se subió al caballo me miró y me dijo:

—¿Cuál es el pingo de esa maula?

   Le señalé cuál era y fue con su caballo hacia la yegua del Loco, buscó en el recado, y sacó una bolsita de cuero bastante gorda.

— ¿Y señor? No me respondió ¿Se va a quedar?—le volví a insistir.

— Andá con cuidado niñito, a mí no me gusta la gente que pregunta demasiado—me respondió mientras sopesaba la bolsita.

   Finalmente se dispuso a salir, y de un silbido agudo me llamó, y me lanzó la bolsita.

— A vos te va a servir más que a mí.

   Cuando abrí la bolsa era todas monedas de oro, no lo podía creer, intenté agradecerle por el gesto, pero ya se había ido, solo podía divisar su negra figura que viajaba tranquila bajo la clara luz de la luna. Vaya uno a saber a dónde irá, qué aventuras le dará el destino. Estaba seguro que nunca lo volvería a ver, pero su recuerdo jamás se me borró de la mente, ni de la cara de «El Loco».

*